中子射線是由自由中子組成的高能粒子流，其產生主要依賴于核反應或高能物理過程。

以下是幾種常見的產生方式：

1. 核反應堆（核裂變）

• 原理：通過鈾-235（23?U）或钚-239（23?Pu）等重核的裂變鏈式反應釋放中子。

• 過程：
  當一個重核吸收一個中子后變得不穩定，分裂成兩個較輕的原子核，同時釋放 2-3個快中子 和大量能量。
  這些中子經過慢化劑（如水、石墨）減速后，形成可用于實驗或工業的中子射線。

• 2. 粒子加速器

• 原理：利用高能帶電粒子（如質子、氘核）轟擊靶材，通過核反應釋放中子。

• 常見反應：

• 氘核轟擊鈹靶：

  $$\text{2H（氘核） + ?Be → 1?B → ?Be + 2n（中子）}$$

• 質子散裂反應：
  高能質子（如能量 > 100 MeV）轟擊鎢、鉛等重核時，引發核散裂，釋放大量中子。

3. 放射性同位素中子源

• 原理：利用α粒子或γ射線與輕核的核反應產生中子。

• 典型例子：

• 锎-252（2?2Cf）：
  自發裂變時釋放中子（每微克每秒約2.3×10?個中子）。

• 镅-鈹（Am-Be）源：
  α粒子（來自2?1Am衰變）轟擊鈹靶，觸發反應：

  $$\alpha {+}^{9}Be{\to }^{12}C+n$$

4. 核聚變反應

• 原理：輕核聚變（如氘-氚反應）釋放中子。

• 過程：

  $$\text{2H + 3H → ?He + n（14.1 MeV快中子）}$$

  這種反應主要在實驗性聚變裝置（如托卡馬克）或氫DAN爆炸中發生。

• 5. 宇宙射線與大氣相互作用

• 自然來源：
  宇宙射線中的高能質子與大氣中的氮、氧原子核碰撞，引發核反應并產生次級中子。
  這是地球表面自然本底中子的主要來源。

• 6. 實驗室中的其他方法

• 激光等離子體產生中子：
  CHAO強激光轟擊氘化靶材，引發微型聚變反應釋放中子。

• 光致中子發射：
  高能γ射線（>2 MeV）轟擊鈹等輕核時，觸發（γ, n）反應。

中子經過慢化或調控后，可應用于中子成像、材料分析、癌癥治療（硼中子俘獲療法）等領域。